Une structure d’accueil petite enfance est un établissement qui garde des enfants avant leur scolarisation, en journée, en dehors du domicile des parents. Les pouvoirs publics parlent d’établissements d’accueil du jeune enfant (EAJE) et en distinguent sept types : crèche collective, halte-garderie, multi-accueil, micro-crèche, crèche parentale, jardin d’enfants et crèche familiale. Ils se séparent par la taille, l’âge des enfants, la régularité de l’accueil, le mode de gestion et le tarif.
Ce que recouvre une structure d’accueil petite enfance
Les EAJE reçoivent des enfants de 2 mois et demi jusqu’à l’entrée à l’école maternelle, et parfois jusqu’à 6 ans selon le type d’établissement. Le gestionnaire peut être une commune, une association, une entreprise ou un particulier.
Ces établissements se distinguent de l’accueil individuel. Chez une assistante maternelle, l’enfant est gardé à son domicile à elle, et ce sont les parents qui l’emploient. Dans un EAJE, ce sont des équipes salariées qui accueillent les enfants, dans des locaux dédiés. La crèche familiale fait exception : elle mêle les deux logiques, nous y revenons plus bas.
Crèche collective, halte-garderie et multi-accueil : les structures collectives
La crèche collective accueille les enfants de façon régulière, toute l’année, selon un contrat qui fixe les jours et les heures de présence. C’est le modèle le plus connu, celui d’un groupe d’enfants encadré par une équipe de professionnels de la petite enfance.
La halte-garderie répond à un besoin différent : l’accueil occasionnel ou ponctuel, pour quelques heures, par exemple le temps d’un rendez-vous ou pour habituer l’enfant à la vie en groupe. Elle reçoit des enfants de 2 mois et demi à 6 ans.
Le multi-accueil combine les deux : accueil régulier et accueil occasionnel dans le même établissement, parfois aussi accueil collectif et familial. Beaucoup de communes ont fait ce choix pour remplir leurs places au mieux.
Pour comprendre ce que chaque rythme change au quotidien, l’article sur l’accueil régulier, occasionnel ou d’urgence détaille les trois formules. Côté enfant, la vie en groupe a ses bénéfices, décrits dans ce texte sur les atouts de l’accueil collectif.
Micro-crèche, crèche parentale et jardin d’enfants : les petits formats
La micro-crèche est la plus petite des structures collectives : elle accueille au maximum dix enfants. Avec si peu de places, l’ambiance est proche d’un cadre familial, et les gestionnaires sont souvent des entreprises ou des associations.
La crèche parentale est gérée par une association de parents, qui participent eux-mêmes à l’accueil des enfants, de 2 mois et demi jusqu’à 6 ans environ. Le parent qui choisit ce format s’engage donc à donner du temps, en plus de confier son enfant.
Le jardin d’enfants est le seul type réservé aux plus grands : il ne reçoit que des enfants de 2 à 6 ans, non scolarisés ou scolarisés à temps partiel. Il sert de transition avant ou à côté de l’école maternelle.
La crèche familiale, entre collectif et assistante maternelle
Dans une crèche familiale, des assistants maternels agréés accueillent les enfants à leur domicile, pendant la journée. Ils se rendent à intervalles réguliers dans les locaux du service pour y proposer des activités collectives.
La différence avec une maison d’assistantes maternelles (MAM) tient au rattachement. Dans une crèche familiale, les assistants maternels dépendent du service, qui encadre leur travail. Dans une MAM, ils restent des professionnels indépendants et ce sont les parents qui les emploient, comme pour un accueil individuel classique.
Taille, encadrement et personnel : une réglementation à vérifier
La taille d’un EAJE, le nombre d’enfants confiés à chaque professionnel et la part de personnel diplômé sont fixés par la réglementation, révisée ces dernières années. Les chiffres exacts se vérifient auprès du département ou sur monenfant.fr, car ils évoluent.
Les équipes réunissent en général des auxiliaires de puériculture, des éducateurs de jeunes enfants et un directeur ou une directrice. Plus l’établissement est petit, plus ces rôles sont regroupés, ce qui explique les règles de direction propres aux micro-crèches.
Combien coûte une place en crèche
Dans les établissements financés par la CAF et les collectivités, le tarif horaire dépend des ressources du foyer et du nombre d’enfants à charge. Il est donc plus faible pour les familles modestes, et le prix comprend en principe les repas et les couches.
Certaines micro-crèches fixent librement leur prix. Les familles peuvent alors recevoir une aide financière pour la garde, le complément de libre choix du mode de garde. Comparer le reste à charge réel, après aide, est la seule façon de juger deux offres.
Choisir la structure et obtenir une place
La mairie et le relais petite enfance connaissent les places disponibles sur la commune, et le site monenfant.fr recense les établissements. La demande se dépose le plus tôt possible, souvent pendant la grossesse, car les places en crèche municipale sont attribuées par commission selon des critères propres à chaque commune.
Une période d’adaptation précède l’accueil, pour que l’enfant et l’équipe fassent connaissance. Le règlement de l’établissement fixe aussi les conditions d’éviction en cas de maladie : mieux vaut les lire avant de signer et se renseigner sur les jours d’absence pour enfant malade dont disposent les parents qui travaillent.
Un même foyer peut combiner plusieurs formules, par exemple une halte-garderie deux demi-journées par semaine et une assistante maternelle le reste du temps. Chaque établissement affiche ses conditions, et c’est leur lecture qui permet de choisir.
